Auf dem Wormser Reichstag 1521 weigerte sich Martin Luther, seine Schriften zu widerrufen. Wenige Tage später, auf der Rückreise nach Wittenberg, schrieb er an Kaiser Karl V. und erläuterte seine Beweggründe. Vermutlich hatte er dabei bereits einen zukünftigen Druck und damit eine größere Öffentlichkeit im Blick, der es seine Sicht auf die Ereignisse in Worms zu vermitteln galt.
1911 ersteigerte der amerikanische Milliardär J. P. Morgan den Brief für eine enorme Summe und schenkte ihn Kaiser Wilhelm II., der ihn der Lutherhalle (heute LutherMuseen) übergab. Dort wurde das Autograf als wichtigste „Lutherreliquie“ zelebriert. Seit 2015 zählt das Ego-Dokument zum Weltdokumentenerbe der UNESCO.